Текст: Ирина Фролова
21 сентября – Международный день распространения информации о болезни Альцгеймера. Это не до конца изученное заболевание остается одной из главных проблем нашего времени, и по мере увеличения средней продолжительности жизни число случаев болезни Альцгеймера будет расти. По прогнозам ВОЗ, к 2050 году число пациентов с этим заболеванием утроится. Лечения болезни пока Альцгеймера не существует, а в начале 2018 года компании Merck и Pfizer отказались от дальнейших испытаний по поиску лекарства от этой болезни.
Болезнь Альцгеймера: факты
Многие путают болезнь Альцгеймера с деменцией. На самом деле болезнь Альцгеймера является самой распространенной формой деменции, но отнюдь не единственной. К деменции могут приводить и другие заболевания, например недостаточность мозгового кровообращения – в таком случае речь идет о сосудистой деменции.
Болезнь Альцгеймера принято считать заболеванием старческого возраста. И хотя действительно большинство пациентов старше 65 лет, возраст – это лишь серьезный фактор риска, но не причина развития болезни Альцгеймера.
Болезнь Альцгеймера медленно и неуклонно прогрессирует. Современные методы лечения направлены на то, чтобы замедлить прогрессирование болезни и улучшить качество жизни пациентов, но не в силах остановить этот процесс или повернуть его вспять. С момента появления первых заметных признаков выживаемость составляет в среднем 8 лет, но в некоторых случаях – от 4 до 20 лет, в зависимости от возраста и сопутствующих заболеваний.
Симптомы болезни Альцгеймера
Самый распространенный ранний признак болезни Альцгеймера – утрата способности запоминать новую информацию. Происходит это из-за повреждения той части мозга, которая отвечает за обучение. По мере прогрессирования болезни симптомы становятся серьезнее: пациенты становятся дезориентированы в пространстве и времени, могут не узнавать своих родственников и знакомых либо подозревать их в чем-либо, им может казаться, что вокруг происходят события многолетней давности. По мере угасания функций мозга они утрачивают способность говорить, ходить, глотать.
Специалисты выделяют семь стадий развития болезни, от легкой, без явных признаков, до очень тяжелой.
Причины развития болезни Альцгеймера
Причины развития болезни Альцгеймера – специфические изменения в головном мозге, которые начинают развиваться задолго до появления первых симптомов.
В первую очередь, это нарушение нервных связей между нейронами головного мозга – клетками, которые передают информацию между разными частями мозга, от мозга к органам и обратно. Вся деятельность нервной системы связана с работой нейронов. По мере прогрессирования болезни нервные клетки утрачивают свои функции и отмирают. Начинается этот процесс с гиппокампа – области мозга, отвечающей за формирование воспоминаний, а затем распространяется на другие области мозга, вызывая изменения личности, трудности с выполнением ежедневных дел и другие симптомы заболевания.
Формирование отложений белка бета-амилоида в межклеточном пространстве и волокон тау-белка в нервных клетках считается основной причиной гибели нейронов. Точная роль этих белков пока не установлена, но известно, что большое количество и предсказуемый рисунок этих отложений является отличительной чертой болезни Альцгеймера.
Что делать
Зачем знать о болезни Альцгеймера, если способов профилактики и лечения все равно нет?
Действительно, специфического лечения этого заболевания не существует, но современные методы могут облегчать течение симптомов и улучшать качество жизни пациента и тех, кто за ним ухаживает. При появлении первых подозрений на болезнь Альцгеймера у близкого человека следует обратиться к неврологу и психиатру.
Здоровая диета и физическая активность считаются неспецифической профилактикой болезни Альцгеймера. Дальнейшие исследования ученых по поиску причин, средств предотвращения и лечения болезни Альцгеймера продолжаются.
